Tarifas dos EUA de 25% sobre aço e alumínio do Brasil entram em vigor nesta quarta: O que aconteceu na última vez que Trump impôs tarifas

Por Juca Queiroz - Redação Memorial

Via Agência Estado/Reuters

Foto: Official White House Photography

A Casa Branca afirmou que as tarifas de 25% sobre o aço e o alumínio importados entrarão em vigor no Canadá e em outros países nesta quarta-feira (12), mesmo com o presidente dos EUA, Donald Trump, recuando em sua ameaça de impor tarifas de 50% sobre os metais canadenses esta tarde. O Brasil é um dos países que vai ser atingido com a medida.

“De acordo com suas ordens executivas anteriores, uma tarifa de 25% sobre o aço e o alumínio, sem exceções ou isenções, entrará em vigor para o Canadá e todos os nossos outros parceiros comerciais à meia-noite de 12 de março”, disse o porta-voz da Casa Branca, Kush Desai, em um comunicado.

O que aconteceu na última vez que Trump impôs tarifas sobre aço e alumínio

O anúncio do presidente Donald Trump de tarifas de 25% sobre as importações de aço e alumínio marca mais do que apenas mais uma política comercial — ele sinaliza o potencial renascimento do nacionalismo econômico de seu primeiro mandato, desta vez com mais força.

As novas medidas entram em vigor na quarta-feira, lançando outra ofensiva na guerra comercial de Trump. Para importações chinesas, as tarifas de metal serão acumuladas sobre as taxas de 20% existentes — um golpe duplo que teria atingido produtos mexicanos e canadenses se as tarifas ameaçadas sobre seus produtos não tivessem sido revertidas. Na terça-feira, Trump anunciou no Truth Social que dobraria as tarifas de metal sobre o Canadá para 50%.

Não será a primeira vez que Trump coloca tarifas sobre aço e alumínio, ambos cruciais para indústrias como construção e manufatura. Em 2018, durante seu primeiro mandato, Trump impôs uma tarifa de 25% sobre aço e uma tarifa de 10% sobre importações de alumínio.

Tanto naquela época quanto agora, o governo Trump disse que seus objetivos eram proteger os fabricantes nacionais de aço e alumínio nos EUA por questões de segurança nacional, bem como impulsionar a produção nacional e criar mais empregos.

Algumas dessas metas foram alcançadas da última vez: a produção doméstica desses metais aumentou, assim como o emprego nas indústrias de fabricação de metais, ainda que brevemente. Mas as tarifas de 2018 também tiveram efeitos negativos a jusante nas indústrias que exigem esses metais como insumos. As tarifas atualmente planejadas são ainda mais extensas — esta rodada tem taxas mais altas e inclui produtos metálicos acabados, bem como matérias-primas. Embora seus impactos ainda não tenham sido vistos, podemos olhar para o que aconteceu na primeira vez para obter pistas do que esperar.

Os preços subiram — a princípio

Os preços do alumínio e do aço estavam aumentando nos primeiros anos da primeira administração Trump, mas a antecipação e a subsequente imposição de tarifas sobre esses metais fizeram com que seus preços domésticos subissem mais dramaticamente. Os preços do aço nos EUA subiram 5% no mês após as tarifas entrarem em vigor e o alumínio subiu 10%.

Depois de apenas alguns meses, os preços do alumínio nos EUA começaram a cair, logo seguidos pelo preço do aço doméstico. No entanto, a diferença entre os preços dos EUA e do mundo para ambos permaneceu maior do que antes das tarifas. Os preços também diminuíram mais lentamente do que aumentaram, especialmente para o aço, que foi tarifado à taxa mais alta de 25%. O aço dos EUA não retornou ao seu preço pré-tarifário até janeiro de 2019.

Em meados de 2019, as tarifas foram suspensas para importações canadenses e mexicanas, que representavam 27% das importações de aço dos EUA e 43% de suas importações de alumínio. O governo Biden posteriormente encerrou as tarifas sobre metais da União Europeia em 2021, em meio a preços recordes de aço alimentados por interrupções na cadeia de suprimentos da COVID-19.

A produção de metais aumentou, mas os custos mais altos desaceleraram outras indústrias

A queda dos preços do alumínio e do aço deveu-se em parte à produção doméstica de alumínio e aço aumentando. Em comparação com 2017, os EUA aumentaram sua produção de aço em 6 milhões de toneladas métricas em 2019 e a produção de alumínio em 350.000 toneladas métricas. "As tarifas podem encorajar os produtores de aço e alumínio dos EUA a aumentar a capacidade ou reiniciar plantas ociosas", disse William Hauk, professor de economia na Universidade da Carolina do Sul, especializado em economia do comércio internacional.

No entanto, disse Hauk, expandir a capacidade de produção doméstica leva tempo e capital. Embora a produção doméstica de aço e alumínio tenha aumentado, isso não aconteceu rápido o suficiente para trazer os preços de volta para baixo rapidamente. O enorme custo e a disponibilidade limitada de eletricidade necessária para alimentar as fundições, para alumínio em particular, foram um obstáculo significativo. Esse atraso foi uma das principais razões, disse Hauk, para que Trump suspendesse as tarifas sobre o México e o Canadá em junho de 2019.

Enquanto isso, preços mais altos em geral significaram custos de insumos mais altos para setores como manufatura, construção e transporte — principais fontes de demanda por esses metais — contribuindo para a redução do crescimento após a imposição das tarifas.

Esse impacto não é surpreendente, de acordo com Hauk. “Custos de insumos mais altos”, ele disse, podem resultar em “preços mais altos para os consumidores e produção reduzida”.

A criação de empregos foi uma mistura de coisas

As tarifas sobre importações de metais contribuíram para a criação de empregos na indústria de produção de metais. O número de pessoas trabalhando em siderúrgicas e siderúrgicas, bem como na produção de alumínio, aumentou de 2017 a 2019 em 6% e 5%, respectivamente.

No entanto, assim como na produção de metais, esses ganhos modestos não foram sustentados por muito tempo. Após a remoção das tarifas contra o Canadá e o México, as restrições restantes não foram suficientes para impulsionar o emprego no processamento de metais diante de uma queda na demanda doméstica devido às interrupções relacionadas à pandemia em 2020 e 2021.